Studi: Bulan Menyusut Makin Kecil dan Bisa Picu Gempa Baru
Bulan terus menyusut dan memicu aktivitas tektonik baru, termasuk gempa Bulan (moonquake) yang berpotensi berdampak pada lingkungan permukaannya.
Hal ini terungkap dalam sebuah studi yang terbit di The Planetary Science Journal pada Rabu (18/2). Dalam studi tersebut, para peneliti dari tim National Air and Space Museum menyusun peta global pertama bukit kecil di laut Bulan sebagai bukti aktivitas tektonik aktif.
ADVERTISEMENT
SCROLL TO CONTINUE WITH CONTENT
Melansir Science Daily, ini merupakan kali pertama para ilmuwan menunjukkan bukit-bukit ini relatif muda dan tersebar luas di seluruh lunar maria, sebuah dataran rendah basalitik yang luas, gelap, dan halus di permukaan Bulan.
Dengan mempelajari bagaimana SMRs terbentuk, tim juga mengidentifikasi sumber-sumber baru gempa Bulan yang berpotensi memengaruhi lokasi pendaratan misi Bulan di masa depan.
Beda gempa Bulan dan Bumi
Baik Bumi maupun Bulan mengalami kekuatan tektonik, tetapi keduanya berperilaku sangat berbeda. Kerak Bumi terpecah menjadi lempeng-lempeng yang bertabrakan, terpisah, dan bergesekan satu sama lain.
Gerakan-gerakan ini membentuk pegunungan, menggali palung laut yang dalam, dan memicu aktivitas vulkanik di sekitar Cincin Api Pasifik.
Bulan tidak memiliki tektonik lempeng. Alih-alih, tegangan menumpuk di dalam kerak tunggal dan terus-menerus. Tegangan ini menghasilkan bentuk permukaan yang khas.
Salah satu contoh yang terkenal adalah lobate scarps, yaitu punggungan yang terbentuk ketika kerak terkompresi dan satu bagian didorong ke atas dan melintasi bagian lain sepanjang patahan.
Punggungan ini umum ditemukan di dataran tinggi Bulan dan terbentuk dalam satu miliar tahun terakhir, sekitar 20 persen terakhir dari sejarah Bulan.
Bulan yang menyusut
Pada tahun 2010, Tom Watters, seorang ilmuwan senior emeritus di Pusat Studi Bumi dan Planet, menemukan bukti yang menunjukkan bahwa Bulan sedang mengalami penyusutan secara bertahap. Seiring dengan pendinginan bagian dalamnya, permukaan Bulan mengerut, menciptakan gaya kompresi yang membentuk tebing berlekuk di dataran tinggi.
Namun, tebing bergelombang saja tidak dapat menjelaskan semua fitur penyusutan relatif baru Bulan. Kelas lain dari bentuk permukaan, yaitu bukit-bukit kecil di laut bulan (SMRs), juga telah diidentifikasi.
Punggung laut kecil (SMRs) terbentuk dari gaya kompresi yang sama yang menciptakan punggung bergelombang. Perbedaannya terletak pada lokasi. Punggung bergelombang muncul di dataran tinggi, sementara SMRs hanya ditemukan di lunar maria.
Tim peneliti berupaya memetakan punggung-punggung ini secara sistematis di seluruh lunar maria dan mempelajari perannya dalam aktivitas tektonik baru-baru ini.
"Sejak era Apollo, kita telah mengetahui tentang prevalensi tebing berlekuk di seluruh dataran tinggi bulan, tetapi ini adalah kali pertama para ilmuwan mendokumentasikan prevalensi luas fitur serupa di seluruh laut bulan," kata Cole Nypaver, seorang peneliti geologi pasca doktoral di Pusat Studi Bumi dan Planet dan penulis utama artikel tersebut.
"Penelitian ini membantu kita memperoleh perspektif global yang lengkap tentang tektonisme bulan yang baru-baru ini terjadi di bulan, yang akan mengarah pada pemahaman yang lebih baik tentang interiornya, sejarah termal dan seismiknya, serta potensi gempa bulan di masa depan," lanjutnya.
Tim tersebut menyusun katalog komprehensif pertama tentang SMR. Dalam prosesnya, mereka mengidentifikasi 1.114 segmen SMR yang belum teridentifikasi di sisi dekat maria Bulan. Hal ini menjadikan total jumlah SMR yang diketahui di Bulan menjadi 2.634.
Analisis mereka menunjukkan bahwa usia rata-rata SMR sekitar 124 juta tahun. Angka ini hampir sama dengan usia rata-rata lobate scarps (105 juta tahun), seperti yang ditentukan oleh penelitian sebelumnya yang dilakukan oleh Watters dan rekan-rekannya. Usia yang serupa ini menunjukkan bahwa, seperti lobate scarps, SMR termasuk di antara fitur geologis termuda di Bulan.
Studi ini juga menunjukkan bahwa SMR terbentuk di sepanjang jenis patahan yang sama dengan lobate scarps. Di beberapa wilayah, tebing di dataran tinggi beralih menjadi SMR di dalam maria, yang memperkuat gagasan bahwa kedua struktur tersebut memiliki asal usul yang sama.
Bersama dengan data yang ada tentang lobate scarps, katalog SMR baru ini memberikan gambaran yang jauh lebih jelas tentang kontraksi dan evolusi tektonik bulan yang baru-baru ini.
"Penemuan kami akan bukit-bukit muda dan kecil di maria, serta penemuan penyebabnya, melengkapi gambaran global tentang bulan yang dinamis dan sedang mengerut," kata Watters.
Berdampak ke misi Bulan
Penelitian sebelumnya oleh Watters mengaitkan kekuatan tektonik yang membentuk tebing berlekuk dengan gempa bulan yang tercatat. Karena SMRs terbentuk melalui jenis patahan yang sama, gempa bulan mungkin terjadi di mana pun tebing-tebing ini terdapat di seluruh wilayah maria bulan.
Memperluas peta sumber gempa bulan potensial memberikan para ilmuwan peluang baru untuk mempelajari interior Bulan dan perilaku tektoniknya. Namun, hal ini juga menyoroti risiko seismik yang mungkin dihadapi oleh astronaut masa depan yang akan menjelajahi atau tinggal di permukaan Bulan.
"Kita berada di masa yang sangat menarik bagi ilmu pengetahuan dan eksplorasi bulan," kata Nypaver.
"Program eksplorasi bulan yang akan datang, seperti Artemis, akan memberikan banyak informasi baru tentang bulan kita. Pemahaman yang lebih baik tentang tektonik bulan dan aktivitas seismik akan secara langsung mendukung keselamatan dan kesuksesan ilmiah misi-misi tersebut dan misi-misi di masa depan," tutupnya.
[Gambas:Video CNN]