Ketua Asosiasi Sepak Bola Malaysia (FAM) yang baru terpilih, Ab Ghani Hassan ingin timnas Malaysia menggeser status Thailand sebagai nomor satu di Asia Tenggara.
Thailand saat ini menempati peringkat pertama tim nasional di kawasan ASEAN. Berdasarkan peringkat dalam ranking FIFA, Thailand jadi tim Asia Tenggara dengan peringkat tertinggi, yakni di posisi ke-94.
Selain itu, Thailand juga jadi pengoleksi gelar terbanyak di AFF, kejuaraan Asia Tenggara, dengan 9 kali juara.
ADVERTISEMENT
SCROLL TO CONTINUE WITH CONTENT
Mimpi besar itu digaungkan Ab Ghani Hassan menjelang turnamen FIFA ASEAN Cup 2026, yang merupakan level baru dari kejuaraan di kawasan ASEAN pada 25 September hingga 8 Oktober.
"Iya, kemarin saya bilang ke mereka (timnas) minimal di tahap awal ini kita harus jadi nomor satu di level ASEAN," kata Ab Ghani Hassan dikutip dari Bharian.
"Bukannya tidak bisa, bisa saja, tapi dengan penuh percaya diri dan bukan hanya FAM saja yang akan terlibat, bahkan kami mengharapkan juga semua pihak terlibat," ucap Ab Ghani menambahkan.
Selain jadi nomor satu di ASEAN, Harimau Malaya juga ditarget menembus peringkat 100 besar ranking FIFA. Saat ini Malaysia menempati peringkat ke-136 ranking FIFA.
Posisi itu didapat Malaysia karena imbas kasus penggunaan dokumen palsu dalam menaturalisasi tujuh pemain pada 2025. Sebelum kasus itu muncul, Malaysia di peringkat ke-116.
Namun karena hukuman dari FIFA yang membatalkan kemenangan dalam tiga pertandingan (Tanjung Verde, Singapura, dan Palestina), Malaysia mengalami pengurangan poin.
Ditambah lagi AFC ikut mengambil langkah serupa dengan membatalkan dua kemenangan Malaysia di Kualifikasi Piala Asia 2027, melawan Nepal dan Vietnam.
Dalam ranking FIFA saat ini, peringkat Malaysia kini di bawah Thailand (94), Vietnam (99), Timnas Indonesia (118), dan Filipina (135).
Ranking FIFA yang lebih baik dianggap Ab Ghani sangat penting, terutama dalam kampanye Kualifikasi Piala Dunia dam Kualifikasi Piala Asia tahun depan. Dia membidik Malaysia berada di Pot 2 pengundian, tidak lagi di Pot 3 atau 4 yang bisa menyulitkan mereka.
"Juni tahun depan akan ada pengundian dan saya juga berencana menggelar laga persahabatan internasional agar bisa menaikkan peringkat," tutur Ab Ghani.
"Paling tidak (peringkat) kita naik lagi dan FIFA ASEAN Cup juga ada poinnya, jadi poin itu juga perlu kita dapatkan karena penting sebelum dilakukan pengundian."
(sry/jal)