AS Gelar Latihan Militer Dekat Terusan Panama, Bikin China 'Gerah'

Amerika Serikat menggelar latihan militer dengan mengerahkan helikopter canggih di dekat Terusan Panama, di tengah ketegangan atas dugaan pengaruh China atas rute perdagangan strategis tersebut.

Dilansir AFP, untuk memulai latihan tiga helikopter Angkatan Darat AS tiba di Panama pada Minggu (13/7), di antaranya dua helikopter UH-60 Black Hawk dan satu CH-47 Chinook.

Lihat Juga : Selain Mahathir, Ini Eks Pemimpin Negara yang Panjang Umur 100 Tahun

Subkomisaris Dinas Penerbangan Nasional Panama (SENAN), Michael Palacios, mengatakan latihan itu untuk mempersiapkan pasukan Panama, serta negara-negara di kawasan itu, atas segala ancaman terhadap keamanan dan pertahanan di Terusan Panama.

Pejabat Panama mengatakan latihan militer ini akan berlangsung hingga Jumat, dengan tetap menghormati "kedaulatan nasional".

Bulan lalu, militer AS juga menggelar latihan serupa di Panama. Latihan ini digelar berdasarkan perjanjian bilateral, yang memungkinkan Washington menggunakan pangkalan udara dan Angkatan Laut Panama untuk pelatihan.

Perjanjian ini memicu protes di negara Amerika Tengah tersebut, dan terjadi di tengah tekanan dari Presiden Donald Trump yang mengancam akan merebut kembali terusan itu.

Lihat Juga : Freedom Flotilla Kirim Kapal Handala ke Gaza untuk Misi Kemanusiaan

Trump telah berulang kali mengeklaim bahwa China memiliki pengaruh yang terlalu besar atas Terusan Panama. Terusan itu sendiri menangani sekitar 40 persen lalu lintas kontainer AS dan lima persen perdagangan dunia.

Pada April lalu, Trump sempat menyerukan transit bebas bagi kapal-kapal komersial dan militer AS melalui rute antar-samudra.

Namun Presiden Panama, Jose Raul Mulino, menyatakan bahwa biaya tol terusan diatur oleh Otoritas Terusan Panama yang menjadi pemerintah otonom yang mengawasi jalur perdagangan.