Jepang Terbangkan Pesawat Pemburu Asteroid

Tanegashima, CNN Indonesia -- Setelah sempat tertunda beberapa kali, badan antariksa Jepang (JAXA) akhirnya sukses meluncurkan pesawat pemburu asteroid.

Pesawat bernama Hayabusa 2 itu awalnya dijadwalkan meluncur 1 Desember 2014, namun karena cuaca yang buruk penerbangannya diundur dua hari lebih lama.

Tepat tanggal 3 Desember 2014 pesawat itu diluncurkan di Tanegashima Space Center. Hayabusa 2 akan melakukan perjalanan enam tahun di ruang angkasa untuk mengejar asteroid asteroid 1999 JU3 yang diprediksi akan ditaklukan pada Juni 2018 mendatang.

Hayabusa 2 bertugas untuk mendarat di permukaan asteroid tersebut, lalu mengumpulkan sejumlah contoh asteroid yang akan dibawa kembali ke Bumi pada tahun 2020.

Asteroid 1999 JU3 ada kalanya mendekat ke orbit Bumi. Observasi terakhir yang dilakukan oleh JAXA menunjukan ukuran asteroid ini yaitu sekitar 920 meter dan berbentuk seperti bola dengan priode rotasinya kira-kira 7,6 jam. Asteroid ini merupakan tipe C, yaitu asteroid yang bebatuannya mengandung material organik dan air lebih banyak ketimbang asteroid pada umumnya.

Sebelumnya, JAXA pernah mengirim pesawat robotik Hayabusa yang juga mendarat di asteroid Itokawa pada 2010 lalu. Asteroid Itokawa hanya berukuran sekitar 500 meter dan sukses menyajikan penelitian mengenai sifat dasar asteroid kecil yang tengah mendekati Bumi.